Mononucléose infectieuse

La mononucléose est une maladie infectieuse, généralement bénigne, qui est liée à la présence dans l'organisme du virus d'Epstein-Barr (EBV). 

Le virus Epstein-Barr - marqueur de la mononucléose - appartient à la même famille que le virus de l'herpès, Son mode de transmission est interhumain. La salive est le vecteur de transmission du virus (d'où son nom non-scientifique, de « maladie du baiser »). La période d'incubation du virus s'étend de 4 à 6 semaines. Un personne infectée est contagieuse durant la période d'incubation, et plusieurs mois après la guérison. 

Causes

La mononucléose est une maladie provoquée par un virus de la famille de l'herpès appelé virus Epstein-Barr -du nom de ses découvreurs. Le virus Epstein-Barr est un virus courant (près de 90% des adultes sont porteurs du virus à l'âge de 40 ans). Les virus de la famille de l'herpès (parmi lesquels on retrouve les virus responsables de l'herpès génital ou buccal, de la varicelle et du zona) sont reconnus et combattus par l'organisme. Ils sont considérés comme étant peu dangereux. La mononucléose n’apparaît qu'une fois au cours de la vie, à la suite de la première infection par le virus Epstein-Barr. Au cours de la maladie, le corps va "apprendre" à combattre le virus et celui-ci demeurera en sommeil jusqu'à la fin de la vie.

Symptômes 

Après une incubation de quatre à six semaines, la mononucléose infectieuse peut se manifester par les symptômes suivants :

• une altération importante de l’état général (fièvre souvent supérieure à 39 °C pendant 7 à 14 jours, grande fatigue, perte d’appétit) ;
• une angine douloureuse avec des difficultés à avaler (la gorge est rouge et parfois recouverte de sortes de membranes) ;
• la présence de nombreux ganglions gonflés et douloureux, au niveau du cou ;
• des douleurs musculaires ;
• des maux de tête ;
• une éruption cutanée (plaques rouges pouvant apparaître sur le tronc, les cuisses et les bras) ;
• une augmentation du volume de la rate et/ou du foie.

Diagnostic

Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes et il vous fera subir un examen physique. Le virus d'Epstein-Barr est détecté de façon fiable par des tests sanguins cherchant la présence d'anticorps et d'autres cellules qu'on ne trouve qu'en présence de l'infection.

Certains médecins peuvent décider de ne pas rechercher le virus dans le sang, car la confirmation de sa présence ne changera pas beaucoup sa conduite. Certains tests sanguins peuvent être effectués pour éliminer la présence d'autres affections susceptibles de provoquer des symptômes semblables.

Il est important d'éliminer la possibilité d'une pharyngite à streptocoques, dont les symptômes sont similaires et qui peut être traitée avec des antibiotiques. On y parvient cependant plus facilement en cherchant la présence de streptocoques par des prélèvements dans la gorge qu'en cherchant le virus d'Epstein-Barr dans le sang.

Traitement

Il n’existe aucun traitement spécifique pour guérir la mononucléose. Il s’agit d’une maladie bénigne qui disparaît généralement d'elle-même au bout de 4 à 8 semaines, même si la fatigue peut persister plusieurs mois. L'objectif du traitement est donc d'offrir des soins de soutien jusqu'au rétablissement.

Au besoin, des médicaments peuvent aider à traiter les complications ou à soulager les symptômes, s’ils sont importants.

Analgésiques. Pour soulager la fièvre, les maux de tête, les douleurs de la gorge et les courbatures, le médecin pourra conseiller de prendre des comprimés d'acétaminophène (Tylenol®) ou d’anti-inflammatoires qui ont aussi un effet analgésique, comme l'ibuprofène (Advil®, Motrin®).
Mise en garde : l'aspirine est déconseillée dans les cas d'infections virales pour les enfants de moins de 16 ans, car elle peut provoquer le syndrome de Reye, une affection rare, mais souvent mortelle.

Antibiotiques. Environ 20 % des personnes touchées par la mononucléose développent simultanément une infection bactérienne de la gorge, des sinus ou des amygdales. Certains types d’antibiotiques, comme l’ampicilline et l’amoxicilline, doivent toutefois être évités, car ils peuvent causer une réaction cutanée sur tout le corps chez les personnes qui ont la mononucléose. Une réaction cutanée à un antibiotique qui survient durant une mononucléose ne signifie pas nécessairement que la personne est allergique à ce médicament.

Corticostéroïdes. Les corticostéroïdes sont recommandés uniquement pour traiter une augmentation anormale de la taille des amygdales (qui risque d’obstruer les voies respiratoires), ou pour traiter d’autres complications graves. Il n’y a pas lieu d’en prendre systématiquement.

Source : Revue des Maladies de A à Z