Colon irritable

Le syndrome de l’intestin irritable (SII) est aussi nommé syndrome du côlon irritable. En France, on utilise également le terme « colopathie fonctionnelle ». Il s’agit d’un trouble digestif qui se caractérise par des malaises ou des sensations douloureuses au ventre.

Ces malaises sont associés à la modification de la vitesse de passage des aliments dans le côlon, aussi appelé gros intestin (voir schéma). Des vitesses de passage trop rapides ou, à l’opposé, trop lentes causeront des symptômes différents. Ainsi, lorsque les phases de contraction et de relâchement des muscles intestinaux sont plus rapides ou plus fortes que la normale, le côlon n’a pas le temps d’absorber l’eau contenue dans les aliments. Cela provoque de la diarrhée.

Lorsque les contractions sont plus lentes et plus faibles que la normale, le côlon absorbe trop de fluides, ce qui entraîne de la constipation. Les selles sont alors dures et sèches.

Généralement, on distingue 3 sous-catégories du syndrome en fonction du type de symptômes principaux.

• Syndrome avec douleur et diarrhée.
• Syndrome avec douleur et constipation.
• Syndrome avec douleur, diarrhée et constipation.

Causes

La cause du SCI n'est pas connue. On pense généralement que les anomalies de la fonction intestinale sont dues à des facteurs liés à une hypo- ou une hyper- réactivité du gros intestin et de l'intestin grêle. Certaines situations peuvent déclencher des douleurs et de la gêne chez les personnes atteintes du SCI. Citons parmi elles :

• le stress émotionnel;
• le fait de manger;
• les flatulences (excès de gaz);
• les hormones féminines (chez les femmes atteintes du SCI, les symptômes s'aggravent souvent pendant les menstruations);
• l'utilisation de certains médicaments et de certains aliments (par ex. l'alcool, le chocolat, le café, les produits laitiers, le fructose, les glucides);
• après un épisode de gastroentérite;
• une prolifération excessive de bactéries dans l'intestin grêle.

Diagnostic

Des critères diagnostiques ont été développés (appelés ROME III)1 et peuvent être classé en deux catégories :

• douleurs abdominales récidivantes. Ces douleurs abdominales sont généralement exprimées par des crampes intestinales, des ballonnements et/ou des flatulences. Pour être considérés comme un des symptômes du syndrome du côlon irritable, ces symptômes doivent être présents au moins trois jours par mois pendant au moins les trois derniers mois. Ces symptômes sont également soulagés par la défécation ;
• modification du rythme des selles et de leur consistance. Trois cas peuvent être observés :
  1. une accélération du transit intestinal c’est-à-dire des diarrhées fréquentes,
  2. un ralentissement du transit intestinal c’est-à-dire des épisodes de constipation fréquente,
  3. un passage rapide entre épisodes de constipation et de diarrhée.

Habituellement le rythme des selles est le critère le plus fréquemment utilisé. La grande variabilité de ces paramètres entre les hommes et les femmes et en fonction de l’âge des patients rend très compliquée l’identification de ce syndrome2. C’est la raison pour laquelle la présence de ballonnement et/ou des crampes intestinales fréquentes sont un des critères de plus en plus régulièrement utilisés. En effet ce symptôme est retrouvé chez près de 90% des personnes souffrant du syndrome du côlon irritable3.

De nombreux autres symptômes peuvent accompagner les signes digestifs4 : maux de tête, fatigue, irritabilité, symptômes urinaires ou règles difficiles, dépression…

L'examen clinique est sensiblement normal mais se doit de rechercher une cause autre aux douleurs décrites.

Traitements

Il n'existe à ce jour aucune approche standard satisfaisante permettant de soigner simplement et définitivement le syndrome du côlon irritable. Il est cependant possible de mettre en place des solutions qui réduiront l'intensité des symptômes et de la gène induite par la maladie.

Le syndrome du côlon irritable est une maladie complexe. En effet, les causes de la maladies diffèrent d'un individu à l'autre. Si chez certains, des infections intestinales – parfois anciennes- sont probablement responsables de la survenue de la maladie, chez d'autres l'apparition de la maladie peut avoir une cause psychologique . Il faudra donc adapter le traitement « au cas par cas ». L'expérience personnelle du patient tiendra une place particulièrement importante dans ce processus: s'il n'existe aucun « pilule miracle » efficace chez tous, il est possible de trouver, avec le temps, une solution qui vous apporte un réel soulagement.

Traiter les symptômes

Constipation/ diarrhée

L'une des approches les plus courantes dans le traitement du syndrome du côlon irritable est la prise de fibres alimentaires. Les fibres alimentaires sont utilisables tant en cas de constipation qu'en cas de diarrhée. Il est possible d'augmenter l'apport en fibre par l'alimentation ( consommation de céréales complètes par exemple) ou par des compléments alimentaires. L'approche par compléments alimentaire, notamment à base de psyllium est généralement préférée en raison d'effets secondaires moindres ( notamment les ballonnements) par rapport aux fibres contenues dans le son de blé par exemple1. Des laxatifs peuvent être prescrits lorsque la prise de fibres alimentaires s'avère insatisfaisante.

Douleurs

Les douleurs abdominales sont provoquées par des contraction involontaires (des spasmes) des muscles entourant le côlon et permettant le transit intestinal. Ces douleurs peuvent être réduites chez certains patients par la prise d'antispasmodiques2. Les principaux antispasmodiques utilisables sont le dicetel et la mebeverine. 

Traiter les causes

Causes infectieuses

l'étude du rôle de la flore intestinale dans l'apparition du syndrome du colon irritable a permis la mise en place de nouvelles options thérapeutiques :

Antibiotiques

La rifaximine est un antibiotique mal absorbé par l'organisme (ce qui permet de cibler spécifiquement l'intestin). Plusieurs études montrent que la rifaximine permet une réduction significative des symptômes chez certains patients.

Probiotiques

Les probiotiques sont des bactéries jouant un rôle important dans le processus de digestion. L'efficacité de certaines familles de probiotiques est démontrée par plusieurs études4.

Causes psychologiques

Le facteur psychologique joue un rôle important dans l'apparition de la maladie. L'anxiété chronique est notamment pointée comme un phénomène déclenchant par de nombreuses études. Une prise en charge par psychothérapie, mais aussi la pratique d'exercices de relaxation comme le yoga ont montré une réelle efficacité pour réduire 

Source : Revue des Maladies de A à Z