Cancer du col de l'utérus

Le cancer du col de l’utérus est une tumeur maligne qui prend naissance dans les cellules du col de l’utérus. Le mot « maligne » signifie que la tumeur peut se propager (métastases) à d’autres parties du corps. Le col de l’utérus fait partie de l’appareil reproducteur féminin. C’est la partie étroite et inférieure de l’utérus (aussi appelé matrice). Il s’agit du passage reliant l’utérus au vagin. Les cellules du col de l’utérus subissent parfois des changements qui rendent leur mode de croissance ou leur comportement anormal. Ces changements peuvent entraîner la formation de tumeurs bénignes, comme des polypes ou des fibromes, qui ne sont pas cancéreuses.Quand les cellules du col commencent à changer et deviennent anormales, on parle de dysplasie du col de l’utérus, ou dysplasie cervicale, qui est un état précancéreux. Cela veut dire que les cellules ne sont pas encore cancéreuses, mais que leur risque de devenir cancéreuses est plus élevé.

La dysplasie du col de l’utérus est un état précancéreux courant qui peut évoluer en cancer s’il n’est pas traité. La plupart des femmes atteintes de dysplasie sont traitées avec succès et ne développent pas de cancer. Cependant, dans certains cas, des modifications dans les cellules cervicales peuvent causer le cancer. Le cancer cervical se développe le plus souvent dans les cellules aplaties et minces, appelées cellules malpighiennes, qui font partie du revêtement du col et en recouvrent la surface. Ce cancer porte le nom de carcinome épidermoïde du col de l’utérus. Le cancer peut également prendre naissance dans les cellules glandulaires qui produisent du mucus. Ces cellules tapissent la partie interne du col. Ce type de cancer est appelé adénocarcinome du col de l’utérus.Des types rares de cancers cervicaux peuvent aussi se manifester. Le carcinome adénosquameux, aussi appelé carcinome mixte, et le carcinome à cellules vitreuses en sont des exemples.

Facteurs de risque

Les facteurs de risques sont notamment les premiers rapports sexuels précoces, les partenaires multiples, une infection du ou des partenaires par le HPV ou autres infection sexuellement transmissibles et le tabac. Le cancer du col de l'utérus s'observe généralement chez les femmes âgées entre 45 et 60 ans, mais il peut aussi être détecté chez des femmes plus jeunes ou parfois plus âgées. 

La contamination s'effectue essentiellement lors de rapports sexuels non protégés. Le virus se transmet alors par simple contact avec la peau et lesmuqueuses et atteint environ 80% des personnes qui ont des relations sexuelles. 

Dépistage

La prévention du cancer du col de l'utérus passe avant toute chose par le dépistage des lésions pré-cancéreuses et cancéreuses causées par le virus du papillome humain. Il repose notamment sur la pratique régulière d'un frottis qui, en prélevant des cellules du col, permet une analyse au microscope. 

Symptômes

À ses débuts, le cancer du col de l’utérus se forme habituellement sans aucun signe ou symptôme, d’où l’importance de se soumettre régulièrement à un test de Pap. Lorsque le cancer est plus avancé, les symptômes suivants peuvent se manifester :

• Saignements vaginaux après les relations sexuelles, entre les menstruations ou après la ménopause.
• Menstruations plus abondantes ou plus longues.
• Écoulements vaginaux nauséabonds.
• Douleur durant les relations sexuelles.
• Douleur au bassin ou au bas du dos.

Traitement

Le traitement du cancer di col de l'utérus dépend de son stade d'évolution.

 En cas de carcinome in situ :

- La conisation du col utérin (voir ci-dessus) suffit le plus souvent au traitement des carcinomes in situ. Toutefois, il est parfois nécessaire de procéder à l’ablation complète du col, voire à celle de la totalité de l’utérus. On parle alors d’hystérectomie.

Comme la conisation et l’ablation du col, l’hystérectomie peut parfois être pratiquée par les voies naturelles. Mais, le plus souvent, elle est réalisée par laparotomie (l’abdomen de la patiente est ouvert) ou par cœlioscopie (de petites incisions sont pratiquées dans l’abdomen et un système optique miniaturisé permet de guider le chirurgien).

En cas de cancer plus évolué

- La prise en charge d’un cancer du col de l’utérus plus évolué qu’un carcinome in situ passe généralement par une chirurgie associée à une radiothérapie et, parfois, à une chimiothérapie. Le choix du protocole dépend de la nature exacte de la tumeur, de sa taille et de sa localisation ainsi que de l’état général de la patiente.

Le traitement chirurgical des cancers du col de l’utérus nécessite une ablation de l’utérus (hystérectomie, voir plus haut) associée à celle de la partie haute du vagin, des tissus adjacents et des ganglions lymphatiques avoisinants. L’opération est souvent précédée d’une radiothérapie interne ou curiethérapie.

La curiethérapie consiste en l’application d’une source de rayonnement directement au contact de la tumeur, à l’intérieur du vagin. La source est mise en place au cours d’une petite intervention pratiquée sous anesthésie générale. Elle est retirée au bout de quelques jours.

Le traitement des cancers du col de l’utérus peut également faire appel à une radiothérapie « classique », externe. Dans ce cas, la dose de rayons nécessaire est administrée en plusieurs séances, réparties sur plusieurs semaines. Cette stratégie est souvent associée à l’administration d’une chimiothérapie qui sensibilise les cellules tumorales aux rayons.

Source : Revue des Maladies de A à Z